[:en]I was told I should submit a FOIA request. What does that mean?

FOIA stands for the Freedom of Information Act. The FOIA was created to encourage government transparency. It allows members of the public to request access to records from any federal agency. Under the FOIA, federal agencies are required to provide this information unless the information is private or is protected by an exemption.

 

Why should I submit a FOIA request?

If you, or someone you know, would like to apply for immigration benefits, the applicant will certainly be asked to answer questions about their immigration and criminal history. If the applicant does not remember the details of any contact he or she has had with authorities, a FOIA request could provide useful information.

For example, if the applicant is unsure how many times, he or she entered the United States or the exact dates of entry, the results of a FOIA request could provide that information. Another example is if an applicant does not recall if he or she was ever arrested or charged criminally. Before proceeding with an application for immigration benefits, it is best to know the applicant’s complete history.

 

Which agencies accept FOIA requests?

All federal agencies accept FOIA requests. However, the agencies which most commonly have immigration records are: Customs and Border Protection (CBP), the Department of State (DOS), the Executive Office for Immigration Review (EOIR), the Federal Bureau of Investigation (FBI), Immigration and Customs Enforcement (ICE), the Office of Biometric Identity Management (OBIM), and United States Citizenship and Immigration Services (USCIS), among others.

 

Is there a fee to submit a FOIA request?

There is no fee to submit a FOIA request initially. The FOIA does allow federal agencies to recover some of the fees for the time it takes to search for records, review the records, and make copies; however, this is rare.

Some agencies and law firms charge a fee to submit a FOIA request on behalf of an applicant and then review the results once they are available.

 

How long will it take for me to receive a response to my FOIA request?

Most agencies review requests in the order in which they are received. The time it takes to respond to a request depends on how complex the request is. Simple requests are usually specific and limited in scope, while complex requests may involve multiple documents in multiple locations. The more specific your request is, the more likely it will be processed more quickly. The processing time also depends on the number of requests the particular agency is already processing.

 

Is there any risk to submitting a FOIA request? What if I do not have any immigration status in the United States?

In general, submitting a FOIA request does not pose a risk to the applicant, even if the requestor does not have immigration status. There may be greater risk in cases where the applicant has been deemed a fugitive by immigration authorities. If an attorney or representative assists an applicant with their request, they can list the attorney or representative’s mailing address instead of the applicant’s address on the request.

 

Please note: This is an overview of the Freedom of Information Act (FOIA) and FOIA requests and is not meant to be legal advice. For information on your specific situation, we recommend you use our contact form to schedule an appointment with our office. We would be glad to help you determine the best option for you.[:es]Me dijeron que debía someter una solicitud de FOIA. ¿Qué significa eso?

FOIA significa la Ley de Libertad de Información por sus siglas en Ingles. La FOIA fue creada para fomentar la transparencia del gobierno. Permite al público solicitar acceso a los registros de cualquier agencia federal. Según la FOIA, las agencias federales están obligadas a proporcionar esta información a menos que la información sea privada o esté protegida por una exención.

 

¿Por qué debería someter una solicitud de FOIA?

Si usted, o alguien que conoce, desea solicitar beneficios de inmigración, seguramente se le pedirá al solicitante que responda a preguntas sobre su historial de inmigración y antecedentes penales. Si el solicitante no recuerda los detalles de cualquier contacto que haya tenido con las autoridades, una solicitud de FOIA podría proporcionar información útil.

Por ejemplo, si el solicitante no está seguro de cuántas veces ingresó a los Estados Unidos o las fechas exactas de ingreso, los resultados de una solicitud de FOIA podrían proporcionar esa información. Otro ejemplo es si un solicitante no recuerda si alguna vez fue arrestado o acusado penalmente. Antes de continuar con una solicitud de beneficios de inmigración, es mejor conocer el historial completo del solicitante.

 

¿Qué agencias aceptan solicitudes de FOIA?

Todas las agencias federales aceptan solicitudes de FOIA. Sin embargo, las agencias que comúnmente tienen registros de inmigración son: Aduanas de EE.UU. y Protección Fronteriza (CBP), el Departamento de Estado (DOS), la Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración (EOIR), la Oficina Federal de Investigaciones (FBI), Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU (ICE), la Oficina de Gestión de Identidad Biométrica (OBIM), y Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS), entre otros.

 

¿Hay una tarifa para someter una solicitud de FOIA?

No hay ninguna tarifa para someter una solicitud de FOIA inicialmente. La FOIA permite que las agencias federales recuperen algunas de las tarifas por el tiempo que toman buscar los registros, revisar los registros y hacer copias; sin embargo, es raro que combren.

Algunas agencias y bufetes de abogados cobran una tarifa para someter la solicitud de FOIA de parte del solicitante y luego revisar los resultados una vez que esten disponibles.

 

¿Cuánto tiempo me llevará recibir una respuesta a mi solicitud de FOIA?

La mayoría de las agencias revisan las solicitudes en el orden en que se reciben. El tiempo que lleva responder a una solicitud depende de cuan compleja sea la solicitud. Las solicitudes simples suelen ser específicas y limitadas en su alcance, mientras que las solicitudes complejas pueden involucrar múltiples documentos en múltiples ubicaciones. Cuanto mas especifica sea la solicitud, más probable será que se procese mas rápidamente. El tiempo de procesamiento también depende de la cantidad de solicitudes que la agencia particular ya este procesando.

 

¿Existe algún riesgo al presentar una solicitud de FOIA? ¿Qué pasa si no tengo ningún estatus migratorio en los Estados Unidos?

En general, presentar una solicitud de FOIA no representa un riesgo para el solicitante, incluso si el solicitante no tiene estatus migratorio. Puede haber un mayor riesgo en los casos en que las autoridades de inmigración consideren que el solicitante es un fugitivo. Si un abogado o representante asiste al aplicante con su solicitud, pueden incluir la dirección postal del abogado o representante en lugar de la dirección del solicitante en la solicitud.

 

Tenga en cuenta que: Esta es una descripción general de la ley de Libertad de Información (FOIA, por sus siglas en ingles) y las solicitudes de FOIA y no pretende ser consejo legal. Para obtener información sobre su situación específica, le recomendamos que utilice nuestro formulario de contacto para programar una cita con nuestra oficina. Estaremos encantados de ayudarle a determinar la mejor opción para usted.[:]